Три тенора... Наиболее обычный среднего размера журавль с размахом крыльев около 2200—2450 и высотой 1100—1250. Самец несколько крупнее самки. Окраска в основном серая; голова и шея темные, с белым пятном, идущим от глаза к затылку. Голос громкий, пронзительный трубный звук (“курлыканье”). Особенно звучен унисональный дуэт, который чаще можно слышать весной на вечерних и утренних зорях. Крик тревоги и перекличка в стае значительно тише. В скоплениях журавлей на местах кормежки можно наблюдать “танцы”, когда одна или несколько птиц демонстрируют своеобразные движения (прыжки, повороты на месте, поклоны и т. д.).

Как и другие представители семейства, серый журавль известен своими танцами. Они исполняются не только во время ухаживания, но и когда журавли собираются небольшими стаями. Танцующие птицы бегают по кругу, совершают воздушные пируэты, кланяются, подхватывают с земли мелкие предметы и подбрасывают их в воздух. На протяжении всего этого ритуала журавли грациозно подпрыгивают, причем на довольно большую высоту. Крик серого журавля - громкое курлыканье. Самец и самка часто кричат, стоя друг перед другом с полностью развернутыми крыльями, вытянутыми шеями и поднятыми вертикально вверх клювами.